Ante un aumento previsto de las olas de calor este verano, los funcionarios de California están lidiando con el impacto económico duradero en los trabajadores y las empresas, al tiempo que exploran medidas adicionales para proteger a los más afectados por las temperaturas extremas.

A pesar de que en California existen normas sobre calefacción que protegen a los trabajadores al aire libre, los defensores y los trabajadores sostienen que su aplicación sigue siendo un desafío. Hace años que se realizan esfuerzos para establecer normas sobre calefacción en espacios interiores de trabajo.

Un análisis de los datos de compensación de los trabajadores de California de 2001 a 2018 revela una correlación entre los días calurosos y el aumento de los accidentes laborales. Este estudio, realizado por una organización sin fines de lucro de investigación económica de tendencia izquierdista, estima que hubo aproximadamente 360.000 lesiones en el lugar de trabajo en California durante este período, lo que se traduce en alrededor de 20.000 lesiones al año.

Además, un comité asesor estatal recién formado planea abordar los problemas persistentes relacionados con las enfermedades y lesiones relacionadas con el calor que no se denuncian, la recopilación inadecuada de datos y las repercusiones financieras para los trabajadores y las empresas durante los picos de temperatura.

El estudio indica que las temperaturas superiores a los 100 grados pueden provocar un aumento de entre 10 y 15% en las lesiones laborales en el mismo día, que afectan principalmente a los trabajadores con salarios bajos. El costo financiero de recuperarse de las lesiones relacionadas con el calor es de una media de $35.000 por trabajador, lo que potencialmente suma cientos de millones al año solo en California.

Además, el estudio subraya el vínculo entre las altas temperaturas y la disminución de la función cognitiva, lo que repercute en la toma de decisiones en el lugar de trabajo.

Si bien los trabajadores al aire libre de California se benefician de protecciones obligatorias como descansos para beber agua y sombra, los trabajadores en espacios cerrados siguen estando en gran medida desprotegidos. Los esfuerzos para establecer normas sobre calefacción en espacios cerrados han enfrentado demoras, lo que deja a los trabajadores vulnerables a temperaturas extremas.

A pesar de las acciones legales y de la defensa continua para hacer cumplir las normas relacionadas con el calor, persisten los desafíos para garantizar el cumplimiento y la seguridad de los trabajadores. Una difusión eficaz y mensajes culturalmente relevantes son esenciales para comunicar los riesgos del calor y los derechos de los trabajadores.

Dada la urgencia de las reformas relacionadas con el calor, el presidente de la Asamblea, Robert Rivas, ha enfatizado la necesidad de realizar esfuerzos concertados para proteger a los trabajadores en medio de los crecientes desafíos climáticos.

Si bien el comité asesor recién creado representa un paso positivo, su mandato se extiende hasta 2026, lo que pone de relieve el largo plazo que se necesita para implementar reformas integrales. Las reuniones trimestrales y las posibles iniciativas de investigación tienen como objetivo orientar los esfuerzos del comité.