Un desafío cada vez más frecuente en el panorama de compensación laboral de California son las reclamaciones relacionadas con traumas acumulativos, en las que establecer la causalidad puede ser dudoso. Estas reclamaciones suelen surgir después de que el trabajador haya dejado su trabajo y el médico del reclamante puede agregar diagnósticos adicionales en una etapa posterior.
Los debates celebrados en diversas sesiones durante la Conferencia anual sobre compensación y riesgos laborales de la semana pasada pusieron de relieve el dilema al que se enfrentan los empleadores: si deben llegar a un acuerdo o impugnar estas reclamaciones. Si bien existe un consenso cada vez mayor en cuanto a que llegar a un acuerdo podría ser ventajoso para estas reclamaciones “desbocadas”, los expertos advierten de que ciertas señales de advertencia pueden indicar una defensa viable.
"Como sabemos, estas reclamaciones tienden a empeorar con el tiempo", señaló Anthony Culpepper, socio de Michael Sullivan & Associates LLP en El Segundo, California.
Michael Sullivan, socio gerente general de la firma, sugirió que llegar a un acuerdo podría ser a menudo la opción más prudente, considerando los crecientes costos de litigar reclamos en California, en particular con la introducción de nuevas regulaciones sobre los gastos de revisión de registros médicos. Subrayó que algunos casos son difíciles de defender sin un examen exhaustivo de los registros que detallen las condiciones preexistentes o las lesiones anteriores.
Las tarifas exorbitantes que se cobran en California por revisar los historiales médicos, con costos que van desde $3 por página hasta la tarifa fija inicial de $2,015 por las primeras 200 páginas, han sido durante mucho tiempo un punto de discordia entre los expertos legales. Dado que muchos casos involucran miles de páginas, estos costos pueden aumentar rápidamente.
Otro error es subestimar el valor de una reclamación. El Sr. Culpepper destacó un caso en el que una reclamación por lesiones traumáticas acumuladas inicialmente solicitaba $50,000 pero se resolvió por un máximo de $35,000. Años después, la reclamación en curso había acumulado costos cercanos a los $3 millones debido a una valoración inadecuada.
Reconocer los primeros signos de posibles complicaciones es crucial. Steven Cox, socio y presidente de Cox and Associates PC, destacó la importancia de identificar las reclamaciones problemáticas desde el principio. Señaló varias señales de alerta, incluidas las discrepancias entre las lesiones denunciadas y la mecánica corporal observada, las recomendaciones tempranas de cirugía, los diagnósticos inusuales que no son habituales en los casos de indemnización por accidente de trabajo y los cambios o añadidos a las lesiones reclamadas.
Establecer un equipo dedicado a evaluar los reclamos y el historial médico del reclamante es esencial para una comunicación efectiva y una toma de decisiones rápida, según Karen Saturday, vicepresidenta asociada y directora de reclamos del programa en Falls Lake Insurance Cos.
“Cuanto más tiempo permanezca abierta una reclamación, más compleja se torna”, advirtió. “Construir un equipo sólido garantiza un intercambio rápido de información y facilita una comunicación eficiente”.
Identificar desafíos potenciales desde el principio puede mitigar los riesgos y potencialmente reducir los costos a largo plazo, enfatizó el Sr. Cox.